Persinfo - Bezoek bijzondere delegatie aan Damiaanmuseum in de strijd tegen uitsluiting

De groep bestond vooral uit vertegenwoordigers van mensen met een lepra-ervaring. Deelnemers uit India, Senegal en Brazilië deelden hun verhalen, gingen in gesprek en bezochten het museum. 

Wereldwijde oproep

Het Sasakawa-initiatief voor Lepra (ziekte van Hansen) is een strategische alliantie van WHO-ambassadeur Yohei Sasakawa, de Sasakawa Health Foundation en The Nippon Foundation, met als doel een wereld zonder lepra en de daarmee samenhangende problemen te realiseren. Naast het medisch-wetenschappelijke luik focust de organisatie sterk op erfgoed en educatie om het stigma rond lepra te bestrijden. Hoewel lepra perfect te voorkomen en te genezen is, komt de ziekte nog steeds voor in 133 landen. Elk jaar krijgen 180.000 personen de diagnose. Laattijdige behandeling kan leiden tot onomkeerbare vervormingen en handicaps. Vandaag leven wereldwijd naar schatting drie miljoen personen met de fysieke gevolgen van lepra, wat stigmatisering en uitsluiting in de hand werkt.

Sinds 2006 organiseert het Sasakawa Lepra (ziekte van Hansen) Initiatief elk jaar in januari, naar aanleiding van Wereldlepradag, een internationale bijeenkomst waarin de versterkte oproep weerklinkt om een einde te maken aan de stigmatisering en de discriminatie van mensen met lepra. Hiervoor werkt de stichting samen met talrijke gerenommeerde partners zoals Nobelprijslaureaten, ngo’s en internationale organisaties die o.a. politici, juristen, medisch personeel en andere belanghebbenden samenbrengen.

De bijeenkomst vond dit jaar plaats in Brussel op donderdag 29 januari 2026 met als bijzonder thema de kracht van onderwijs en erfgoed om stigma en uitsluiting te bestrijden en een inclusief en menswaardige samenleving mogelijk te maken. Hiervoor kon het Sasakawa-initiatief voor Lepra rekenen op de samenwerking van Damiaanactie en Education International. In de voormiddag had een delegatie van mensen getroffen door lepra een privéontmoeting met Hare Majesteit Koningin Mathilde. In de namiddag volgde een programma voor het brede publiek en genodigden met toespraken van mensen die leven met lepra, bijdragen van vertegenwoordigers van de Verenigde Naties, Damiaanactie en Education International, en twee seminaries over ervaringen uit het leven gegrepen en over de transformerende kracht van onderwijs.

“Onderwijs vormt hier bij ons en overal ter wereld een belangrijk fundament van de maatschappij. Het kan uitsluiting in de hand werken, of juist de drijvende kracht zijn achter een samenleving waar verschillen geen obstakel vormen, maar net bijdragen aan een meer rechtvaardige wereld”, aldus Pascale Barnich, algemeen directeur bij Damiaanactie. 

In de geest van Damiaan

Het Sasakawa-initiatief voor Lepra drukte de uitdrukkelijke wens uit om aansluitend op deze internationale bijeenkomst met een delegatie het Damiaanmuseum te bezoeken. In de geest van Damiaan ging het Damiaanmuseum hier zonder aarzelen op in. Op vrijdag 30 januari 2026 kwam de groep van vertegenwoordigers van mensen getroffen door lepra naar Tremelo. In de voormiddag deelden ze hun ervaringen en gingen in gesprek tijdens een bijzonder seminarie in Huize De Veuster. In de namiddag bezochten ze het Damiaanmuseum.

“De missie en visie van het Damiaanmuseum sluiten hier naadloos bij aan. Samen met mensen die leven met lepra, hun vertegenwoordigers en andere betrokkenen blijft het Damiaanmuseum zich inzetten voor de strijd tegen uitsluiting en discriminatie, en bouwt het mee aan een inclusieve en menswaardige samenleving voor iedereen”, aldus Bert De Wit, burgemeester van Tremelo.

Contact
Bert De Wit, burgemeester, burgemeester@tremelo.be, 0476 85 80 02
Ruben Boon, museumconservator, ruben.boon@tremelo.be, 0474 95 57 94